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中国古代很多学派都呈现这样一个特点：一位宗师开创这一学派，奠定其核心理念；另一位宗师完善这一学派，形成该学派的基本框架；后世的学派成员会在两位宗师的基础上，根据时代的发展，作出相应的调整……
比如儒家的孔子、孟子，道家的老子和庄子……不过墨家和法家，作为典型的理工男和文科男，是例外。
作为先秦时期最实用的学派，兵家属于第一类。孙武创作《孙子兵法》成为兵家的圣典，对后世影响极大；吴起则靠着辉煌的战绩和《吴起兵法》，成为兵家亚圣。从此，孙吴并称成为历代兵家尊奉的先驱。
展开剩余90%孙武
虽然都是兵家大牛，但两人成长道路截然不同。孙武是典型的贵族子弟，按血缘来说，他和后来战国时期篡夺齐国政权的田氏同族，都是陈国公子陈完的后裔。田氏自从入齐之后，就以军功著称。传说创作了《司马法》的田穰苴（司马穰苴），就是田氏家族成员。孙武的祖父田书也是因为战功，被齐国国君赐姓为孙，孙这个姓就来源于此。
因为不想卷入春秋后期田氏与齐国其他贵族间的政治斗争，孙武去了彼时还很落后的吴国隐居，一边习武一边著书。后来，他被伍子胥举荐，辅佐吴王阖闾重创楚国。虽然关于孙武的最终结局，历史没有明确的记载，但应该不会太差。
吴起
与孙武相比，吴起的成长之路就要坎坷得多。作为小国卫国的没落贵族，吴起的早年已不可考证，但应该不太好。没有家学渊源的加持，吴起只能通过外出求学的方式来提升自己。他在历史上的轨迹，也正是从求学之路开始的。
儒家门下的超级卷王
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作为兵家亚圣，吴起最初学的内容有点出人意料。不是兵家的奇招妙策，而是后人眼中略显迂腐的儒家。他最早师从曾参的次子曾申，学习儒家学说。因为痴迷于提升自己，为未来铺路，吴起一直在各地奔波，甚至母亲去世都没有回家奔丧。这在推崇孝道的曾氏看来，是典型的大逆不道。因此，吴起被逐出师门。
之后，吴起又拜入子夏的门下。子夏是孔子的弟子，孔门十哲之一，也是西河学派的创始人。而且子夏很另类，他没有完全恪守孔子的教条，而是力图创新，容纳与衍生新的思想和理论。因此西河学派教学的主要内容虽说是儒学经典，但已经蕴含新的因素，造就其他学派的名家巨子。后来在魏国推行变法的李悝，就是西河学派的弟子。
子夏
而且子夏达到了孔子都未曾达到的成就，为帝王师（老师）：魏文侯尊子夏为师，借助子夏的声望治理地方。
正是这种务实的态度，让西河学派培养出了大量人才，对后世产生深远影响。有史学家认为，儒家第三位大佬荀子事实上就是西河学派的集大成者。
在这样一个包容的学派中学习，吴起如鱼得水，积累了大量的知识，提升了能力，为后来的发展打下基础。
叱咤风云的兵家大佬
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虽然求学于儒家，吴起的一生大多数时间里却是以将领的形象示人，《史记》也是把他和孙武、孙膑两位兵家大佬合在一个传记中的。
吴起最早是在鲁国出仕，恰逢鲁国遭遇齐国入侵，鲁君考虑任用吴起为将抵抗齐军。但是吴起的妻子是齐国人，这让鲁国上下深感不安。为了自己的事业，吴起做了一个出乎意料的举动，亲手杀掉妻子，以展现自己的决心。不出所料，吴起的行为让鲁国君臣相信了他。得到军队指挥权，吴起靠着自己的指挥能力，带领相对弱小的鲁军大败齐国，震惊天下。
吴起
战国时期的鲁国早已经不是曹刿论战时的鲁国了，国力与齐国相比差了一大截。能在战场以弱胜强，以弱师抗强敌，吴起的军事能力由此可见一斑。但是杀妻求将的行为，在世人看来确实有些惊世骇俗了。对于有些道德洁癖的鲁国来说，战场的胜利固然重要，但这样一个为了功名不顾一切的狠人，很难接受。
没有办法，吴起只能离开鲁国，另寻出路。此时的魏国，在魏文侯的治理下，国力蒸蒸日上、在强大国力的加持下，魏国成为三晋盟主，更让其他诸侯压力山大。因此，魏国自然成为吴起求取前程的下一站。
对于这位大神，魏文侯的大臣李克认为，虽然他贪财好色，但是军事才能极高，与春秋时期著名的司马穰苴相比，有过之而无不及。唯才是举的魏文侯于是任用吴起为将，之后相当长的时间内，吴起成为魏国最锋利的长矛和最坚固的盾牌。
成为将领之后，吴起第一个对付的就是秦国。不久后，秦国的五座城池就成了吴起给魏国君臣的见面礼。鉴于吴起的表现，魏文侯任命吴起为西河守，负责治理和守卫这块从秦国手中撬下来的土地。而吴起也对得起魏文侯的信任，他把西河这块土地治理的井井有条。
魏武卒
行政上日益完善的时候，吴起还在做一件大事，训练中国历史第一支特种部队——魏武卒！与之前临时征召的军队不同，魏武卒是典型的职业化军队。所有的士卒都是精锐中的精锐，《荀子·议兵》记载，魏武卒要身穿三重铠甲，能操作十二石的强弩，携带五十支箭，头戴铁盔，手持长戈，腰佩利剑，一天之内奔袭百里，还能立即投入战斗……这个标准即便放在现在，也绝对碾压多数国家的军队。
可以说吴起作为郡守，绝对算得上优秀。不过这对于秦国来说，绝对不是好消息。为了夺回西河，公元前389年，秦惠公倾举国之力，调集五十万大军进攻阴晋城。面对秦军的来势汹汹，吴起率领五万精锐步兵、三百辆战车和三千骑兵，正面迎击。
结果是，五十万临时召集的秦军在魏国精锐步兵的冲击下，全面崩溃，吴起大获全胜。魏武卒从此名震天下，展现了常备军的惊人战斗力。这深刻影响了之后中国军事制度的发展，各诸侯国以及秦以后的各个朝代都极力组建一支精锐常备军。
阴晋之战最大的影响是，秦国在遭遇重挫，也开始变革求新。阴晋之战后不久，秦国迎回了流亡魏国多年的公子连回国，这位公子连还有一个名字嬴师隰，也就是后来的秦献公。秦国后来崛起的起点，就是源于秦献公在位期间的改革。虽然赶不上商鞅变法的翻天覆地，
秦献公
吴起在魏国为将长达二十七年，这段时间内他率领魏军与周边各国作战七十六次，全胜六十四次，剩下的都是平手。一时间，吴起名震天下。
作为兵家亚圣，吴起的理论水平那也是极高的。与孙武侧重于战略和战术应用不同，吴起侧重于士卒的训练和军心的鼓舞。他把儒家的一些理念融入兵家学说中，可以说是后世儒将的先驱。他“在德不在险”的军事理念，与孟子“天时不如地利，地利不如人和”的观念有异曲同工之处。
问题是，他的所作所为与自己的理念差异很大，可以说是心口不一的典型。
出将入相的终极梦想
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作为传统贵族的后裔，单纯的将领身份并不是他的终极目标。成为一国相邦，掌握国家的命运，影响天下大势才是他的梦想。就像孟子说的那样：一怒而天下惧，安居而天下熄。
在魏国的时候，吴起就想要相邦的职位。但是，始终无法如愿。魏国设置相邦之位后，各方面都不如自己的田文成为相邦。这让他很不满！为此，他还和田文进行了讨论。田文也承认不如吴起，但是主少国疑的大背景下，吴起肯定当不了相邦。
相邦之位不能指望后，吴起又被新即位的魏武侯猜忌。作为战国乱世的君王，魏武侯也算得上明君。但和父亲魏文侯相比，魏武侯还是要差很多。像吴起这样私德有亏的人，他就很难接受。再加上田文之后继任相邦的公叔痤的算计，吴起只能离开魏国，到其他国家寻求机会。
这时楚国的楚悼王向吴起伸出了橄榄枝，此时的楚国内忧外患十分严重。楚国内部自春秋后期，平民暴乱、世家擅权屡见不鲜，楚悼王的父亲楚声王在位仅六年，就被群盗所杀。在外，楚国被魏国为首的三晋联盟反复捶打，失去大片土地。后来成为魏国都城的大梁（今河南开封），就是楚悼王时候被三晋联军夺走的。
吴起正是在这种情况下，来到楚国的。他与楚悼王的相见是怎样的情景，历史没有记载。但应该和《三国演义》中，刘备遇到诸葛亮的情景类似。作为君王，楚悼王给了吴起绝对的信任。吴起刚入楚，就被任命为北方重镇宛（今河南南阳）的行政长官，主持当地的军政事务。
不久，就任命吴起为令尹，相当于中原诸侯的相邦。这项任命震惊了楚国朝野！因为令尹一职，在楚国地位极高，理论上仅次于国君。之前，担任这一职务一般是楚国宗室，或者豪族首领担任。像吴起这样在楚国没有任何根基的人担任这样一个职务，在楚国绝对是空前，同时也是绝后的。
靠着楚悼王的支持，吴起在楚国大刀阔斧的进行改革。政治上强调法治，改组中央机构，强化中央集权，废除分封制，打击传统贵族，并让那些旧贵族移居到边疆及偏远地区，强化中央对地方的控制……
经济上对那些不事生产、好吃懒做的人进行处罚，并将其迁往边疆，与发配到这里的旧贵族一起开发新天地……
军事上，吴起把裁剪政府机构和官吏节省下的费用用于训练、奖励士卒，然后按照自己打造魏武卒的模式，为楚国训练了一支战力强悍的常备军。同时，他还提倡以法治军、奖励耕战，整修军械。经过一系列的改革，楚军战斗力飙升，成为战国时代一支不可忽视的强大力量。
与此同时，他还强化首都的防护，增加城墙的高度，添加防御设置。一百多年后，白起的秦军证明了吴起这些举措的效果。堪称天才的白起，用尽一切常规手段都啃不动楚国的郢都，最后只能用水淹这种超常规的方式才攻下这座城池。
改革初见成效后，吴起率领楚军北上，给自己的老东家狠狠上了一课。强悍的魏军在遇到自己的老上司后，瞬间没了脾气，大败而归。楚军趁势一路北上，饮马黄河。
楚国的快速崛起震惊了天下。《史记》记载：於是南平百越；北并陈蔡，卻三晋；西伐秦。诸侯患楚之强……吴起变法如果能够一直推行下去，也许楚国就可以一统天下，开创一个新的时代。但是历史没有如果，变法仅仅进行两年，就因为楚悼王的溘然长逝戛然而止。
吴起之死
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因为变法触动了楚国旧贵族的利益，这些不甘心利益受损的渣滓在楚悼王的葬礼上刺杀了吴起。哪怕吴起扑倒了楚悼王的尸体上，依然身中数十箭，追随对自己有知遇之恩的楚王去了。
那些刺杀了吴起的贵族，结局也是惨不忍睹，因为楚国律法规定伤王尸者灭族！最终有数十家旧贵族，因为这次事件被即位的楚肃王诛灭。与后来被车裂的商鞅相比，吴起借助楚肃王的刀，为自己复仇的操作也堪称经典。
后世，吴起的著作与《孙子兵法》并称。武庙祭祀的时候，也有他的一把香火。
一个没落贵族凭借自己的能力，搅动风云，影响历史的发展轨迹，吴起的传奇在战国时代罕有人能媲美。
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